在殘冬逆流北上, 著實是一種很奇妙的經歷。

初春將至，望燕臺一帶枯黃的草根底下已經有細嫩的綠色絨芽冒出，提前宣告著春日的到來，可隨著洪文一行人漸漸北上, 竟仿佛冬日又卷土重來。

已經開封的河面重新凍結, 煥發生機的嫩芽再次枯萎，路邊重現積雪……

就好似這一行人走的不是尋常水路, 而是整個兒淌進時光的河流中, 勇敢地逆流而上, 與天地作對，以致顛倒四季。

甚至二月十八那日，棄舟登岸的車隊直接被突然而至的大雪阻住去路，一口氣在驛站等了三天。

程斌凍得不行, 每天搓著手感慨, “若還在京城，這會兒都有膽大的人換春日薄襖了。”

春分都過了, 可他們倒好, 日子越過越冷，如今反倒又把厚皮襖子翻出來穿上了。

洪崖是個閑不住的人，在驛站住了一宿就覺無趣，次日一早扛著槍出門, 太陽沒到正中就挑著一溜兒兔子回來, 親自下廚炒了一鍋麻辣兔丁給眾人加菜。

洪文許久沒嘗過自家師父的手藝，伴著紅彤彤的醬汁和勁道彈牙的兔肉，一口氣吃了三碗飯，這會兒有點撐，左手按著自己的肚子促消化, 右手提筆書寫。

“……自京城一別已有月餘，公主一向可好？今一路北上，沿途風光與京中大不相同，草石森森、白雪皚皚，舉目雪峰遙遙可望，若公主親眼得見，必然歡喜……”

這麽寫了一段之後，洪文又覺得好像有點矯揉造作，於是換了種口吻繼續寫，“……就是真冷，我從未在這個時節來過這邊，如今也算見識了。若公主日後想來，切記多帶大毛衣裳……只是風光真好，一人獨享著實可惜……”

寫到這裏，他擱下毛筆活動下手腕，起身去門口舒展筋骨，卻見有幾人急匆匆往外走，便下意識問了句，“幾位要去哪兒？”

那幾人一轉身，洪文才看見他們手中捧著許多香燭紙錢之類，似乎要去拜祭。

“啊呀，”洪文吃了一驚，歉然道，“我不知你們要去做正事，打擾了。”

那幾人沒想到京中來的太醫這樣好說話，反倒有些不好意思，“大人客氣，也算不得什麽正事。”

聽他們這樣說，洪文越發好奇，索性直接走出去問道：“既不是正事，怎麽大冷天的又出去拜祭？”

師父也說今兒的風格外大些，迎面一陣就跟被甩了耳刮子似的，一般沒事誰會往外去呢？

那幾人面面相覷，還是其中年紀最大的那人道：“好叫大人知曉，原先北面頗有兩處戰場，曾時常有軍隊經過，偶爾也有重傷不治死了的，也只好就地掩埋。因那些兵都是天南海北來的，有時人都死了，家人還不知道信兒呢，只成了異地野鬼……咱們也做不得什麽，便就地伐木立碑，知道名字的刻上名字，若不知道的，也不過無字碑罷了……今兒恰逢其中兩位的忌日，我們就去拜祭一回，多少是個心意。”

洪文聽罷，不覺肅然起敬，忙拱手道：“既如此，我與諸位同去。”

那幾人一怔，有些意外還有些動容，當即應了。

一行人出了驛站後門，沿著荒涼的野地走了約莫大半裏，果然瞧見樹林中一片高高低低的木樁子。那些木樁上都刻著年月日，有的帶著名字，有的沒有名字。刻痕之上又用墨跡反覆塗抹，所以現在哪怕年深日久飽經風吹雨淋，但字跡仍清晰可見。

那幾人常年在驛站幹活，幾近與世隔絕，顯然不大會交際，一路上都未曾主動與洪文攀談，到了之後竟又把他一個人撂在一旁，自顧自掏出隨身攜帶的抹布擦拭“墓碑”，時不時嘟囔幾句：

“張老哥，我們又來看你啦，可惜這幾日大雪，沒能出去買酒……”

“算來，你小子今年也有二十歲啦，若在老家，只怕也要當爹嘍！”

“老兄，唉，今年還是沒信兒，不過你且不要著急，我們老哥兒幾個也還活著，慢慢找，總能找到……”

洪文怔怔站在一旁，靜靜看著他們動作，狂亂的北風裹挾著他踉蹌幾步，再站穩時，忽被一種奇異的感情所充斥。

在這片無人知曉的角落，竟掩埋著無數忠魂！

他舉目四望，目光所及之處盡是荒山高樹，偶有幾只烏鴉嘎嘎亂叫，被風吹得歪歪斜斜，仍奮力飛著。

洪文的心劇烈震顫，身體雖然漸漸被風吹冷，但腔子裏的一顆心，四肢百骸流動著的血液，卻逐漸滾燙。

啊！

他想說點什麽，可大約是讀書不多，非但不能題詩作賦，甚至就連張嘴都做不到了。

從驛站來的那幾人已經清掃完“墓碑”，轉而來到“墓園”前方的一個巨大的石頭圈邊，往裏面插了香燭，點了紙錢。

這一帶常年刮風，又多野草幹樹，外頭是斷斷不能見火星兒的，所以他們就想了這個法兒：

先在地上挖坑，四周以亂石堆砌，做成一個石圈堡壘的模樣，外頭風再大，裏面的火焰殘燼都不會亂飛。

仿佛被什麽神奇的力量驅使，洪文慢慢走過去，也跟著拜了幾拜。

驛站成員總體分為官、吏、夫三級，官員自不必說，吏則是官僚之中最低級的一層，連官都算不得，沒有品級，只有俸祿，而且俸祿極低。

剩下的夫相當於各衙門的雜役，做著最臟最累的活兒，拿著最少的錢，而且隨時可能走人。

洪文見這幾人身上服色各異，既有驛吏也有驛夫，而其中年紀最大的那人竟穿著驛官的官服，不覺又有些觸動。

那驛官不知從哪兒摸了根大樹枝，撥弄著石圈內的紙錢，好叫它們燒得再幹凈一些。

聽說若紙錢燒不全，底下的人拿到的也是殘品，花不出去。

高高躍起的火苗與外來的冷風交接，平底掀起一股向上的氣流，吹得眾人紛紛瞇了眼。

他一張滿是褶皺的老臉看不出年紀，被忽高忽低的火光映得忽明忽暗，此時站在烈烈寒風之中，滿頭白發都被吹得淩亂了，身形也微微佝僂，可仍是一絲不茍地燒紙。

洪文問道：“那些人，你們都認識嗎？”

那驛官好像現在才想起來今兒還跟來一位太醫，瞅了他一眼才搖搖頭，“認識也好，不認識也罷，又有什麽要緊？都是好漢子。”

洪文點點頭，“是呀，都是好漢子。”

後面突然有人捏了捏他的肩膀，回頭一瞧，“師父。”

洪崖嗯了聲，也拜了一回，“沒想到這裏還躺著許多英雄。”

剛才他在驛站忽然聞到一股火燒味，還以為哪裏起火了，趕緊出來看看，走近了才明白始末。

回去的路上又下起細碎的雪粒，打在身上沙沙作響，不多時就積了一層。

洪文抖動肩膀，看著那些粗鹽似的雪粒刷刷滾落，再擡頭望望前方蹣跚行進的驛員們，心中百感交集。

雪粒自九重天飛揚而來，將這方世界都妝點成蒼白一色，幾十步開外就看不清了。

有驛夫取了火折子出來，爬上高梯，點燃驛館外的燈籠。

剎那間，幾點光亮驅散周遭迷霧，叫人的心一下子就安定下來。

原本透亮的油紙外殼已在煙火長年累月的熏烤下泛黃，混著落上的灰塵，形成一種厚重而黏膩的殼子，被燭光一照，透出氤氳的熏黃的光暈。

那光暈在寒風夾雜著雪粒中搖擺，將燈罩上大大的“驛”字映得格外清晰。

在停留的三天內，洪文頻頻聽到往來的踏踏馬蹄和急促的銅鈴聲，時間不定，有時是晌午，有時是深夜，抑或淩晨，每每探頭去看時，就見已經有聽見銅鈴聲的驛夫提前出來交接。

交接的過程極短極快，來的驛夫在馬背上就將用木板和油紙反覆包裹的書信文檔遞出，負責接應那人飛快地檢查幾遍，確認無誤後蓋章塞入懷中，也穿著一樣的衣裳、帶著同樣的銅鈴、掛著某某驛站的令牌，飛身上馬，一路伴著急促馬蹄和銅鈴聲遠去了。

偶爾風中還會送回他們支離破碎的聲音，“五百裏加急，閑人退散！擋路者斬！”

洪文從未見過這樣的場景，很有種癡迷沈淪的意思，後面發展到只要聽見隱約的銅鈴聲便披衣爬起，跟那些負責接應的驛夫們一起等待。

最初眾人還有些驚訝，不知這位京城來的小太醫大半夜不睡覺做什麽，可見他只是安安靜靜地看著，也就不管了，等到後來，外廳角落裏還多了一張凳子，不知是誰搬來給他坐的。

可能外頭的人不知道，行醫者，一般都有一手不俗的畫技，皆因他們要實時記錄見到的奇異病癥和藥草，哪怕沒有刻意學過，久而久之也就練出來。

洪文也是如此。

他開始翻出隨身攜帶的小本子，安靜地描繪驛員們忙碌而乏味的生活。

有幾回程斌見了，還有些驚訝和不解，“大人，您畫這些做什麽？怪沒意思的。”

翻來覆去也不過是那幾個人，那幾匹馬，有什麽趣兒！

洪文看上去比他更驚訝，“怎麽會沒意思？”

每一次往返都代表著一段故事，而每一段故事裏都摻雜著無數人的悲歡離合喜怒哀樂，天底下還會有什麽比這些更吸引人的嗎？

隆源帝雖然有點摳門，但該花錢的地方卻從不儉省，甚至還會增設許多在別的朝代看來很不必要的開銷。

就好比他們這些去外地公幹的官員，其實並不必擔心與家人失去聯系。

洪文等人去東北大營，每隔半月就要將所見所聞所為寫個折子送回京城，而隆源帝又額外下令，“若京中有親友者，書信也可一並送回”，只不過尺寸厚薄都有規定。

走官道驛站傳遞書信，自然比別的方法更快更安全，也算外辦官員們的小福利。

洪文就想著，將自己沿途所見挑些不出格的畫下來，再附上書信，如此圖文並茂，簡直比話本還有趣。

嘉真長公主雖沒明著說，可他深知她對外界的向往，想必看了會很高興。

想到這裏，洪文手下不自覺又加快幾分。

唉，不過畫得再好也不如親眼所見，真想什麽時候跟公主一起看看外頭的天地呀！

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嘉真長公主第一次接到洪文的書信時，已經是三月十六了，剛好是谷雨。

京中大地早已換了新衣，外面百花盛開、百鳥爭鳴，好一派欣欣向榮的繁華景象，但洪文卻在信中寫道：

“……極冷，昨兒竟又下大雪了，足有一寸厚，但將士們仍操練不休，喊殺聲震天……高山之巔積雪終年不化，裏面許多大樹高達天際，兩人合抱都摸不到頭那麽粗，聽說常有熊瞎子出沒……我和師父進山采草藥，發現一株野參頭戴玉豆，極其可愛，特意畫來你瞧……”

信紙下方果然畫著一顆栩栩如生的小人參，上頭頂著許多玲瓏珠子。

“再過幾月就會變紅，到時更為動人，可惜你不得一見……”

嘉真長公主莞爾一笑，眉眼彎彎，眸中波光蕩漾，“傻子。”

青雁進來奉上茶果，見她這般模樣，不覺低笑。

嘉真長公主也不理會，又將那薄薄幾張信紙翻來覆去看了數遍，這才小心地裝回信封，又端起茶杯喝茶。

可才喝了幾口，她卻又忍不得，再次撂下茶杯，覆又將那信打開來反覆觀看，還小聲嘟囔，“怎的就這幾頁。”

青雁終於忍不住笑出聲，“我的公主，您就知足吧，聽說今兒一大早陛下就接到東北送來的公文，可一打開臉就黑得鍋底一般……”

嘉真長公主聽後，也噗嗤一笑。

洪文的信自然是夾在公文中一並送回來的，天曉得隆源帝看見折子後面巴巴兒跟著的一句“……臣在東北遙問陛下聖安，另有長公主書信一封，勞煩轉贈……”時，會是何等心情。

作者有話要說：  萬生：陛下，東北傳來公文！

隆源帝：快拿上來！

打開一看：陛下聖安，勞煩轉遞書信，並代問長公主安好。

隆源帝：……￥%%（）*（）*##

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